O Sporting surpreendeu os adeptos ao anunciar a ausência de Maxi Araújo para o jogo da Taça de Portugal frente ao Paços de Ferreira. O lateral uruguaio, um dos jogadores mais utilizados e consistentes da equipa, não entrou nas opções de Rui Borges para a deslocação ao norte do país.
Segundo informações do clube, a ausência de Maxi não se deve a qualquer lesão, mas sim a uma decisão técnica. Rui Borges optou por dar descanso ao jogador, tendo em conta o exigente calendário que se aproxima, especialmente o duelo frente ao Marselha para a Liga dos Campeões, marcado para a próxima semana.
Com a saída temporária de Maxi, Ricardo Mangas deverá regressar ao onze inicial, ocupando o lado esquerdo da defesa leonina. O defesa português, que chegou esta época proveniente do Spartak Moscovo, tem alternado entre o banco e a titularidade, mas vê agora uma oportunidade de ouro para mostrar serviço e convencer o técnico leonino.
A decisão de Rui Borges divide opiniões entre os adeptos. Enquanto alguns elogiam a gestão física do plantel, outros acreditam que o treinador deveria apostar sempre na força máxima, mesmo em jogos da Taça.
O Sporting entra assim em campo com o objetivo de garantir a passagem à próxima fase, mas sem uma das suas principais figuras em campo. Resta saber se a aposta de Rui Borges em poupar Maxi Araújo dará frutos ou se esta decisão inesperada poderá custar caro aos leões.