O Sporting prepara-se para viver um verdadeiro teste de resistência na época 2025/26. A chamada de Ousmane Diomande à seleção da Costa do Marfim para disputar a Taça das Nações Africanas (CAN), entre 21 de dezembro e 18 de janeiro, vai deixar Rui Borges sem uma das suas peças mais influentes no eixo defensivo.
A ausência do central de 21 anos poderá prolongar-se até 40 dias, caso a sua seleção avance até às fases decisivas da prova, obrigando o Sporting a encontrar soluções de recurso numa altura fulcral da temporada. É precisamente nesse período que se disputam jornadas importantes do campeonato e também fases decisivas da Liga dos Campeões.
No atual plantel, Rui Borges conta apenas com Eduardo Quaresma, Zeno Debast e Gonçalo Inácio como alternativas diretas, uma vez que St. Juste foi relegado para a equipa B e não entra nas contas para a equipa principal. A possibilidade de lançar jovens como Bruno Ramos, central brasileiro cedido pelo Académico de Viseu, está em cima da mesa, mas a SAD reconhece que tal seria um risco elevado para colmatar a ausência de um jogador com as características e a experiência de Diomande.
É neste cenário que ganha força a ideia de recorrer ao mercado de inverno. A administração leonina vê a contratação de mais um central não apenas como solução imediata para suprir a falta do marfinense, mas também como antecipação de um reforço que já estava previsto para o final da época. A procura incidirá sobre um defesa com capacidade física, dominador no jogo aéreo e que possa trazer músculo ao setor recuado.
Paralelamente, o dossiê da renovação contratual de Diomande está a avançar. Apesar de ter vínculo até 2027 e uma cláusula de rescisão de 80 milhões de euros, o Sporting pretende estender esse contrato por mais uma ou duas temporadas, blindando ainda mais uma das suas joias mais cobiçadas no mercado europeu. Já na próxima semana está prevista a presença em Lisboa de um dos representantes do jogador para iniciar as negociações formais.
Mas não é só no setor defensivo que o Sporting poderá mexer em janeiro. A CAN também levará Geny Catamo, extremo moçambicano de 24 anos, e isso volta a acender a procura por um atacante diferenciador. O nome de Yeremay Hernández, figura maior do Deportivo da Corunha, continua em cima da mesa. Os leões já viram recusada uma oferta de 25 milhões de euros, mais cinco em bónus, mas não desistiram e planeiam voltar à carga na próxima janela.
Com estas ausências de peso e um calendário exigente pela frente, Rui Borges terá de gerir o plantel com pinças. O mês de janeiro promete ser decisivo para perceber até que ponto o Sporting conseguirá manter a consistência exibicional e a ambição intacta, num ano em que a luta por títulos está ao rubro.