O Sporting entra na meia-final da Taça da Liga frente ao Vitória de Guimarães em clima de alerta vermelho. Rui Borges terá de montar uma verdadeira operação de emergência para ultrapassar um dos momentos mais complicados desde que assumiu o comando técnico dos leões. Ao todo, são nove os jogadores indisponíveis, entre lesões, castigos e compromissos internacionais.
A lista de ausências é pesada e mexe com todos os setores da equipa. No departamento médico continuam Salvador Blopa, Mangas, Quenda e Pedro Gonçalves, todos ainda a recuperar de problemas físicos. Nuno Santos e Daniel Bragança também seguem em fase final de reabilitação, mas ainda sem condições para competir.
A juntar-se ao infortúnio clínico, Gonçalo Inácio cumpre castigo depois da expulsão frente ao Gil Vicente, enquanto Ousmane Diomande e Geny Catamo estão fora de Lisboa por compromissos com as seleções da Costa do Marfim e Moçambique, respetivamente, na Taça das Nações Africanas (CAN).
Perante este cenário, Rui Borges vê-se obrigado a reinventar o onze para a Taça da Liga. O treinador tem procurado transmitir confiança ao grupo, apostando na versatilidade de jogadores como Eduardo Quaresma, Hjulmand e Luís Neto, que poderão assumir papéis fora do habitual.
Ainda assim, o técnico leonino acredita que, caso o Sporting consiga ultrapassar o Vitória e garantir a presença na final, poderá ter reforços importantes de volta: Gonçalo Inácio regressará após cumprir castigo, Mangas poderá recuperar, e tanto Diomande como Geny Catamo poderão regressar se as suas seleções forem eliminadas da CAN.
Mas as dores de cabeça não acabam na Taça da Liga. Rui Borges já sabe que para o próximo jogo do campeonato também não poderá contar com Maxi Araújo e Morten Hjulmand, ambos suspensos por acumulação de amarelos.
Entre baixas, improvisos e decisões de última hora, o desafio do Sporting vai muito além do relvado: trata-se agora de testar a profundidade do plantel e a capacidade de Rui Borges em manter viva a chama leonina num momento de enorme exigência.